Territoire
L’OHMi Pima County se centre sur le territoire de la haute vallée de la rivière Santa Cruz, cours d’eau aujourd’hui éphémère qui traverse le Sud de l’Arizona. Il correspond au sud-est du « Sun corridor » d’Arizona. En son sein se trouve la région métropolitaine de Tucson, entourée de plusieurs montagnes culminant vers 2700-2900 mètres d’altitude. La tâche urbaine est très étendue aujourd’hui, couvrant cinq fois la surface de Paris pour une population d’environ 900 000 personnes. Comme dans l’ensemble de l’Ouest des USA, les zones urbaines se caractérisent par une très faible densité démographique. Le territoire observé comprend aussi 2 mines majeures à ciel ouvert en activité (Sierrita et Mission mine) et plusieurs mines abandonnées. Elle est enfin le siège d’activités agricoles comme l’élevage extensif en pâturages ouverts ou la culture irriguée (pécan, luzerne, etc).
Problématique(s)
Les problématiques socio-écologiques couvertes par l’OHMi se déclinent en trois volets qui ont chacun une échelle temporelle et spatiale différente. Au niveau local et sur la période immédiatement contemporaine, l’OHMi étudie la controverse autour du projet de Rosemont et la manière dont celui-ci polarise la population et les autorités dans le Pima county. A l’échelle régionale et sur un pas de temps plus long, la question doit être replacée dans la problématique générale de la gestion des eaux de surface et des aquifères dans l’environnement aride du sud-ouest des États-Unis. Enfin, les problématiques abordées par l’OHMi traitent de la question de l’utilisation / préservation des ressources naturelles et de la transformation/maintien des paysages, une thématique qui le place au centre d’une problématique globale et permet la comparaison avec d’autres observatoires et une analyse sur le temps historique long.